Tous les pays ont un "milieu" criminel. Peu nombreux sont cependant ceux qui ont suscité une authentique mafia, une société secrète permanente dotée de rites d'initiation, d'une loi du silence et pratiquant un recrutement clanique. La Cosa Nostra Sicilienne, les triades chinoises et les Yakuza japonais sont célèbres, mais on connaît mal en revanche la mafia albanaise, telle qu'elle opère dans ses fiefs d'Albanie, de Macédoine et du Kosovo, partout en Europe - et même en Amérique du nord.
La drogue, la contrebande, l'émigration illégale, la traite des femmes - en un mot tout le répertoire des activités criminelles - sont parmi les rares industries à connaître un essor spectaculaire dans les Balkans. La mafia albanaise , crainte pour sa férocité, ses vengeances implacables, va même jusqu'à inspirer un grand respect aux puissantes familles mafieuses de Sicile. « Drogue, prostitution, cigarettes, trafic d'armes : la pègre est partout », se lamente l'ancien chef de la police de Vlora (Albanie).
« La mafia contrôle à peu près un tiers de l'économie, ajoute un spécialiste de la Banque mondiale. Elle sera la grande gagnante de la crise »
C'est ainsi qu'en décembre 1997, la police parisienne démantèlera des rentrées provenant d'opérations d'escroqueries montées en Europe de l'Ouest. lors d'un coup de filet dans le Sentier, une cellule de l'UCK spécialisée dans les fausses factures et la cavalerie, en étroite relations avec des Albanais d'Allemagne et d'Italie. La mafia albanaise est également très présente dans le trafic de voitures de luxe volées ainsi que le cambriolage à grande échelle.
Des Albanais, qu'ils soient originaires d'Albanie ou du Kosovo, sont également soupçonnés de chantage, de possession d'armes et de vols qualifiés. Ils seraient même reliés à la tentative d'enlèvement de Victoria Beckham. Ils font parler d'eux à Londres, à Liverpool, à Glasgow, à Edimbourg, à Hull, etc.